L’ingresso dei nuovi modelli di auto ecologiche nel settore del noleggio a lungo termine potrebbe davvero restituire slancio e fiducia ad un comparto sempre più in crisi. Come abbiamo anticipato qualche mese fa, lo scenario di recessione globale ha dato impulso decisivo ad una tendenza già in atto da tempo: il mercato del futuro richiederà infatti un numero sempre maggiore di vetture ad alimentazione alternativa, di dimensioni più piccole e capaci di abbattere l’inquinamento e il caro-petrolio.

Tendenza già documentata dal 7° Rapporto ANIASA, secondo cui nel 2008 è schizzata verso l’alto la domanda del noleggio di auto a ridotto impatto ambientale (+ 100% rispetto al 2007, anche se con volumi ancora ridotti, circa 8000); il tutto a conferma del fatto che – oltre ad una maggiore responsabilità sociale – cresce in modo esponenziale l’interesse di addetti ai lavori e clienti del Nlt verso la mobilità sostenibile e la tutela dell’ambiente.

Sempre più imprese, nel corso del 2008, hanno dimostrato più attenzione al livello di emissioni nocive prodotte dal loro parco veicoli (parliamo soprattutto delle utilities), valutando propellenti meno inquinanti: sia fossili (metano e GPL), sia non fossili (ibrido: elettrico + benzina).

Purtroppo è molto meno incoraggiante la fotografia degli ultimi dati presentati da ANIASA il 1° luglio 2009 a Roma, durante il convegno dedicato all’VIII Rapporto sullo stato di salute del settore: il noleggio veicoli risente della crisi economica internazionale, delle difficoltà dell’automotive e dell’effetto perverso degli incentivi per le auto nuove indirizzati solo ai privati. L’andamento del comparto nel primo trimestre 2009 e le immatricolazioni sino ad oggi registrate confermano “l’effetto freno” sulla domanda esercitato dalla difficile congiuntura economica e aggravato dalle scelte governative sul settore auto.

Ad ostacolare quindi la difficile ripresa del mercato, oltre alle difficoltà di accesso al credito, c’è una criticità altrettanto forte: gli incentivi all’acquisto di vetture ecologiche non vengono concessi alle società di noleggio, e questo rende naturalmente poco vantaggioso il passaggio alle alimentazioni alternative. Dal convegno emerge poi la richiesta di una maggiore attenzione governativa al ruolo del comparto nell’ambito dell’automotive, anche attraverso un intervento mirato sulla fiscalità che riequilibri il settore in ambito EU.

Ma diamo intanto uno sguardo ai nuovi modelli di vetture ecologiche che hanno da poco fatto il loro ingresso sullo scenario italiano e internazionale. Nei principali Saloni automobilistici continuano a spuntare veicoli a trazione elettrica o ibrida: in particolare, per l’alleanza Renault-Nissan il futuro dell’auto verde – capace, grazie ai progressi della tecnologia, di ridurre in modo significativo le emissioni di CO2 – è rappresentato proprio dai primi.

Da segnalare a tale proposito l’accordo firmato da Renault e Nissan con Europcar, uno dei maggiori competitor europei, per il noleggio di auto elettriche a partire dal 2010, al fine di rafforzare l’impegno nella mobilità sostenibile. L’intesa, sottoscritta il 26 maggio scorso, prevede la fornitura di veicoli elettrici delle due case alla società di noleggio che le inserirà a partire dal 2010 nelle proprie flotte in Italia, Francia, Germania, Belgio, Spagna, Portogallo, Regno Unito, Australia, Nuova Zelanda e, successivamente, in altri paesi.

In attesa che facciano ingresso sul mercato nazionale le nuove vetture elettriche, le soluzioni alternative per chi desidera mettersi al volante nel rispetto dell’ambiente sono rappresentate da vetture a GPL e a metano, oltreché dai modelli ibridi, molto efficaci per combattere il traffico e l’inquinamento cittadino: sia quelli già esistenti (Honda Civic e Prius), sia i nuovi esemplari appena sbarcati in Italia come la Honda Insight, lanciata su tutti i più importanti mercati internazionali esclusivamente in versione ibrida. Punto di forza del nuovo modello sarà il motore elettrico integrato nel suo sistema ibrido Ima (acronimo di Integrated motor assist), che consentirà di ridurre i consumi e dimezzare le emissioni. La migliore tecnologia ibrida si traduce cioè in un consumo di appena 4,4 litri/100 km ed emissioni di CO2 di appena 101 gr/km.

Al fine di combattere crisi e inquinamento una valida soluzione può quindi essere rappresentata, per tutte le società di noleggio contrassegnate dalla sensibilità ambientale, dall’inserimento nelle flotte aziendali di veicoli ibridi come appunto la Honda Insight (nella foto a sinistra): un modo efficace per tagliare i costi e ridurre le emissioni nocive.

Per non parlare della Nuova Toyota Prius, l’ibrida giapponese giunta oramai alla terza generazione che può fregiarsi a buon diritto del marchio di prima vettura ecologica. Sarà dotata di un doppio propulsore a benzina e di un motore elettrico, per essere ancora più sofisticata e rispettosa dell’ambiente; inoltre, le dimensioni sono state aumentate per consentire un maggiore comfort dell’abitacolo.  Avrà una maggiore autonomia elettrica, grazie a batterie in grado di accumulare ed erogare quantità di energia più elevate. Il tutto per merito dei pannelli fotovoltaici sul tetto, che potranno assorbire elettricità prodotta direttamente dall’energia solare.

Al momento, la Nuova Prius (nella foto a destra) è l’auto ecologica del momento, pronta a lanciare la sua sfida alla Insight; in Europa sarà in vendita da settembre, ad un prezzo notevolmente inferiore rispetto al primo modello. Intanto, per incentivarne il noleggio, la casa nipponica ha annunciato che in Giappone noleggerà a titolo sperimentale circa 200 esemplari di Prius-Plug-in: per intenderci, si tratta di veicoli ibridi la cui batteria può essere ricaricata attaccandola alla presa della corrente. Il che si traduce, per chi noleggia, in un forte risparmio di carburante.

Il progetto sperimentale di noleggio a lungo termine, varato in accordo con le amministrazioni locali e il ministero dell’Economia, inizierà a fine 2009 e prevede un numero limitato di utenti. Si ipotizza che la flotta di veicoli impiegati a questo scopo potrà raggiungere le 500 unità, di cui 150 destinate agli USA e altrettante all’Europa (in particolare, Francia, Regno Unito, Olanda e Germania).